Så det ble altså slik, at flere år med arbeid i Spania ble byttet ut med andre utfordringer på denne solfyllte annerledesøya. For med sin bebyggelse fra start omkring år 1700 fram til i dag, er og blir øya og fastlandet en eneste stor arkitektonisk opplevelse. Ja, selve øya som er forbundet med resten av omverdenen via en lineferge, er bilfri og gir ro i sjelen for den som ønsker å oppleve ekte skjærgårdsidyll. I sin tid var sildefiske og handel viktige næringer for de fastboende, i dag er turisme og rekreasjon hovedfokus.
Øyas havn er godt beskyttet fra naturens side og den ble derfor tidlig viktig for internasjonal handel, godt bevoktet fra mektige Carlstens festning på toppen av øya. Marstrandsön er godt kjent for sin historie som frihavn og senere som sommerresidens for kongen, Oscar II. Da øya ble frihavn i 1775, startet en periode på ca. 20 år med internasjonal handel av tollfrie varer, men også som fristed for forbrytere og ”løse fugler” av ulike slag. Situasjonen ble etter hvert så uholdbar for de fastboende, at Porto Franco-tiden, som det het, opphørte 15. mai 1794. Da hadde allerede seilerkongen Oscar II begynt sin 20 år lange tid som badegjest på øya. Hver sommer ankret kongens skip Drott opp havna og hadde senere ”ilandstigning” med hoff, flagg og faner til stor begeistring for sine beundrere på øya. Marstrands tid som ”badort” var fra da av - et faktum!
Opp gjennom årene har øya nærmest fått et eget varemerke som seilernes mekka. Store internasjonale kappseilaser går av stabelen hver sommer og det syder av stemning i de trange brosteinsgatrene.
Og nettopp god stemning ligger til grund når Madelaine drifter sitt hotell med aner tilbake til slutten av 1800-tallet.
– Ja, jeg har lysnet til det hele, forklarer hun, og viser rundt i sitt personlig, innredede skjærgårdshotell med 29 rom og konferansefasiliteter. Kjøpet og driften av Hotel Nautic er en livstil og hun ønsker alle livsnytere velkommen.
– Nordmennene blir stadig flere og setter jeg stor pris på. Hyggelig folk, enten de er på konferanse eller bare stikker innom på weekenden, mener Madelaine, som gleder seg til sin andre sommer på Nautic Marstrand.
