Cruisedestinasjon
Bare under vårt besøk i et par dager hadde fire store cruiseskip vært innom havna i Flåm, og dagen før hadde et av verdens største cruiseskip - Independence of the seas - avlagt et besøk i den lille bygda. Bare i fjor mottok stedet mer enn 200 000 cruisepassasjerer på dagsbesøk, mens antallet fastboende i hele Aurland kommune ikke er mer enn rett over 1 700 personer - hvorav de fleste bor utenfor Flåm, så her utgjør reiselivsnæringen grunnlaget for byen og stedet - og det er spesielt cruisevirksomhet og Flåmsbanen som trekker besøkende, men enkelte har også tilrettelagt for båtfolket - som Flåm Marina & Apartments, beliggende rett ved «sentrum» av Flåm - og med utsikt rett ut fjorden.
Her finnes blant annet et gjesteanlegg med plass til en god del båter, en hyggelig restaurant og café, og om en vil bo en natt eller to i leilighet, finnes ti utleieleiligheter med sengetøy, håndklær og vask inkludert i prisen. Alt ligger litt vekk fra alle turistene - men samtidig så nært sentrum at det er gåavstand - og dette er i skrivende stund det eneste gjesteanlegget for fritidsbåter. Flåm Marina åpnet så sent som i 2004 i nytt anlegg, og det har alltid vært gjesteplasser for båtfolket - en målgruppe hotellet satser på.
– Her kan vi servere god mat på terrassen, rett ved båtplasser med strøm og vann, og i helgene er det livemusikk her oppe. Dessuten står vi klare for å hjelpe gjester med spørsmål, tilrettelegging og forslag til aktiviteter, forteller hun. Det er også dusjfasiliteter her, og havneavgiften er ikke avskrekkende med sine kr. 125,- - strøm inkludert.
– Vi har hatt godt med besøk av båtfolk de siste årene, og vi ser spesielt at større daycruisere og lukkede motorbåter går igjen, og folk kommer spesielt fra Bergen, Ålesund og også noen fra England - men vi skulle gjerne sett flere fra Østlandet og Nord-Norge, forteller hotellsjefen til Båtens Verden.
Opplevelser i fleng
Legger du båten din her, har du et helt aktivitetskart å forholde deg til - for det er ikke uten grunn at Flåm har blitt et så populært sted for turister over hele verden. Først av alt har man en fantastisk utsikt og naturopplevelse, med lange fjorder, høye fjell og vakker bebyggelse. Vannet er så gjennomsiktig som det går ann å få blitt, og denne naturen kan du enten oppleve med RIB gjennom selskapet FjordSafari, med ferge, leiebåt, kajakk eller med egen båt - og du trenger ikke å være redd for å miste plassen, for det skal legges til at gjesteanlegget sjeldent blir fullt i Flåm. Vi valgte å bli med på fjordsafari med RIB - og dette er en glimrende anledning til å være på fjorden - og arrangøren har tre båter som hver har kapasitet på tolv personer.
Du sitter lavt, og føreren kjenner fjordarmene så godt at han kan ta deg tett inntil skrenter og naturen - og vi stoppet flere steder hvor guiden fortalte om historien til plassene. Turen tok om lag to timer, og gikk oppover Nærøyfjorden til Gudvangen. Vi fikk se fjellgården Stigen, de små bygdesamfunnene Dyrdal, Bakka og Undredal - og ikke minst prestegården Styvi. Andre steder en kan besøke i fjorden er blant annet Lærdal, Kaupanger og Årdal.
Flåmsbanen nummer én
Vi møter konsulent og Flåm-entusiasten Tarun Midje Hjelle, som kan fortelle at Flåmsbanen er førsteprioritet av turistattraksjoner. Denne tar deg fra sentrum av Flåm og opp til Myrdal stasjon, der Bergensbanen går, og foruten det originale lokomotivet fra 80-tallet, er det først og fremst banen som er unik i sitt slag - og utvilsomt en av verdens vakreste jernbanestrekninger.
Mer enn en fjerdedel av banen består av tuneller - med hele 5,7 kilometer av totalt 20,2 kilometer, og fra Myrdalsplatået og ned til bunnen av Flåmsdalen er høydeforskjellen hele 865,5 meter - med andre ord en stigning på 55,6 promille i snitt - som gjør den til den nest bratteste normalsporede jernbane i Europa! Turen er en naturopplevelse i seg selv, hvor en kommer kloss på fosser, elver og fjelltopper - og selve jernbanen representerer en av de mest dristige ingeniørkunstene i norsk jernbanehistorie - noe en kan se mer om på museet som ligger midt i Flåm.
Blant annet ble atten av tunellene laget ved hjelp av håndkraft - og bare det å bore ut en løpemeter med tunell krevde et månedsverk. I alt er det 5 692 meter med tunell. Dette har gjort den til Norges femte best besøkte turistattraksjon (i 2005, red. anm.) - med like over 600 000 betalende passasjerer.
Rallarvegen
– Jeg vil også anbefale å ta beina eller sykkelen fatt, for det er mange flotte turløyper og stier, enten innover i fjorden eller oppover i høyden, og dette kan en kombinere med både buss og ferge. Mange tar Flåmsbanen opp til Myrdal, og sykler Rallarvegen ned til Flåm igjen, forteller Hjelle til Båtens Verden, som også kan nevne Aurlandsdalen som en turattraksjon.
For de som er opptatt av å komme seg på baksiden av masseturismen anbefaler han å ta turen til Otternes Bygdetun - som ligger vakkert til med utsikt over Aurlandsfjorden, fire kilometer med sykkelvei fra Flåm. Tunet fra 1700-tallet har 27 hus i en klynge, og her serveres ekte, norsk naturmat, hvis man vil oppleve et kulturelt innslag innenfor gastronomien.
– Jeg anbefaler også å besøke Ægir Bryggeri og Aurlandsskoen, og da har en fått med seg noen av store attraksjoner som ikke nødvendigvis er de mest populære, forteller Tarun.
Skoeventyret startet her
En liten kjøretur fra Flåm ligger Aurland, og en av de få skofabrikkene Norge har - som produserer Aurlandsskoen. Aurland Skofabrikk ble etablert i 1939, og har bokstavelig talt sett konkurrenter forsvinne. Fra 1930 til 1970 var det hele nitten skofabrikker registrert i Aurland kommune - og skomakertradisjonene i kommunen har røtter helt tilbake til 1880-tallet. Mange tror de britiske lakselordene, som var på besøk i Aurland, kan ha vært en av årsakene til oppblomstringen av skomakeryrket i den lille bygda - da disse hadde en trang til å få reparert skoene. Den første utgaven av Aurlandsskoen kom trolig på markedet i 1908 - utviklet av Nils Tveranger. Denne var riktignok ganske så annerledes fra dagens sko, og hadde snøring med lisser - noe dagens sko ikke har.
På midten av 1930-tallet kom nemlig Aurlandsmokasinen på markedet - som senere skulle få navnet Aurlandsskoen. Det var Tveranger selv som sto for ideen og designet, og disse mokasinene ble svært ettertraktet i tiåra etter andre verdenskrig, og etter hvert ble dette en motesko for begge kjønn. Siden 1989 har skofabrikken i Aurland vært den eneste produsenten av Aurlandsskoen, og har skoutsalg og omvisning for gjester - og det jobber fem håndverkere med produksjon av skoene.
Skoene som produseres kalles nå loafer - og det er i følge Aurlandsskoen her det hele startet - en sko som har blitt kopiert over store deler av verden. Disse produseres i få eksemplarer av hver fargekombinasjon - ofte et femtitalls - og blant annet har produsenten lansert et «båtpar» - med rød og grønn farge - og selvfølgelig med hvit såle. De er enkle å ta av og på, og ganske elegante i designet.
Lokalt bryggeri
Midt i sentrum av Flåm ligger Ægir Bryggeri, og nå som den store øltrenden er over oss - har du kanskje sett de karakteristiske glassflaskene med lokalbrygget øl på Vinmonopolet og i enkelte matbutikker - også i Sverige. Bryggeriet er en del av Flåmsbrygga, et tun med hotell, restaurant og café - og ikke minst den karakteristiske puben - eller storstua som det kalles - som huser et lite bryggeri og en stor bar med utvalg av Ægirs forskjellige øltyper, og det var her bryggeriet startet i 2007.
Vi anbefaler å prøve «ølplanken» med fem typer øl - hvor man virkelig får testet ølsmakene - fra lyst til mørkt øl - og samtidig få litt av historien til mikrobryggeriet i Flåm - som også er i ferd med å slå an nasjonalt. Et større produksjonslokale ligger noen kilometer unna, og maks kapasitet her er 500 000 liter i året - noe som ikke er nok, og derfor utvides nå produksjonen. I storstua brygges om lag 100 000 liter med øl per år - hovedsakelig for gjestene her, og de brygger i dag tyve typer øl med alkoholprosent fra 4,7 % til 13,2 %.
– Øl er blitt en trend, og nå i større grad enn tidligere drikker nordmenn øl til ulike typer mat, og med dette ønsker vi å vise publikum de ulike typer ingredienser, og hva som skal til for å brygge godt øl, forteller produkt- og markedssjef Monna Kjos Almenningen til Båtens Verden.
Vaffeltradisjon
På vei til Myrdal stasjon med Flåmsbanen stopper toget ved Vatnahalsen Hotell, et tradisjonsrikt høyhotell som trolig var et av de første hotellene som fikk innlagt strøm i fylket. I dag drives hotellet av Kjell Arne, Rigmor og Jannet Aksnes, og ledes av sistnevnte, datter av Kjell Arne og Rigmor - som tok over vertskapet på hotellet i 1983, og som kjøpte hotellet noen år senere. Plasseringen er strategisk for de som kommer med Bergensbanen og med Flåmsbanen, og selv om eksistensen har vært truet av både transportvansker av varer og høye strømregninger, så blomstrer fortsatt driften - som nå er inne i sitt 117. år. Da vi besøkte hotellet, var det fire heltidsansatte, og hotellet er spesielt kjent for sine vafler - og utsikten med sin beliggenhet 820 meter over havet.
