– Når man har hatt landsted på Lerøy utenfor Hjellestad i generasjoner, og en over middels båtinteressert far, ligger det i genene at vi er glad i båt. Min far mente alltid jeg måtte kunne kjøre båtene vi eide, så da jeg var elleve år måtte min mor og jeg ta båtførerprøven. Den fullførte vi gjennom BT, som hadde båtførerkurs. På den tiden hadde vi en daycruiser på 20 fot. Stakkers mor, hun hadde vannskrekk og man måtte være 16 år for å få lov til å kjøre båt alene. Dermed ble det mange turer med mor eller gamle tanter ombord, ler han.
– Det var alltid mange barn ute på øyene, og de eksperimenterte med det meste for å få det til å flyte. Om vi ikke hadde båt, så laget vi en flåte. Vi elsket å være på sjøen. Det var stor stas da jeg som 18-åring fikk låne min fars Wesling 16 HT, på langhelg helt til Askvoll. Jeg tok forloveden med, og vi var så fornøyd. Båtglade og forelsket takket vi pent nei da familien redde opp gjestesengen, vi sover i båten vi, ler han.
Shetland og Lofoten
Det har blitt mange netter ombord i all slags båter etter det, og de beste turene Ole Eirik beskriver er regatta til Shetland og ikke minst turen til Lofoten.
– Det gav mersmak, og vi ble overrasket over hvor lite båter det var. Langt over halvparten var paradoksalt nok utenlandske, Franske, Tyske og vi traff en engelsk dame på over 70 år som seilte alene. Hun hadde en 36 fots seilbåt, og jeg spurte om å hjelpe med fortøyningen, nei takk, det klarte hun helt fint selv. Fjorårets seiltur til Sverige og Danmark i ny Elan GT5 var også en stor opplevelse.
Som aktiv forretningsmann er det ofte tiden som har stoppet han.
– Jeg prøver å ta det litt igjen nå, og så snart jeg ser en mulighet er jeg på sjøen, enten det er på SUP-brettet, i kajakken eller seilbåten. En Windy ligger også klar om sommeren, og kona Eva, er like glad i båtlivet som han.
– Hun kjører også båtene, men er opptatt av at det ikke blir for stort.
I øyeblikket er det seilbåt som er favoritten for paret, og som alle andre seilere er han i regattamodus så snart han ser en seilbåt i nærheten. Da trimmes seilene, ler han, men det som er like viktig er at turen starter i det man går ombord, og spør aldri om når vi er fremme.
Fra optimist
– Seiling har nesten alltid vært en del av meg, og jeg fikk min første optimistjolle da jeg var seks år. I noen år seilte jeg aktivt optimistjolle i Bergen Seilforening. Da jeg var åtte år var det med skrekkblandet fryd jeg seilte Oselver for første gang, forteller Lerøy.
Mangfoldet har preget han og i tyveårene fikk han låne en Colin Archer til ferietur, så seilinteressen har alltid vært der.
Samarbeidet med Nautic Norway ble naturlig da Ole Eirik Lerøy ble enig med Svein Sandnes om å overta Selskapslokalet Sandringham og Marinaen på Hjellestad. De brukte kort tid på å bli enige og familien kjøpte stedet. Planene har vært mange for utvikling av plassen, men så langt har kommunen satt en stopper for det.
– Vi hadde behov for noen som kunne drive marinaen og så vel etter noen som Nautic. De hadde brukt Hjellestad i mange år, og dermed passet det godt at de kunne ha fast base her.
Som tidligere nevnt er Ole Eirik Lerøy en aktiv eier, og er særdeles fornøyd med merkene Nautic forhandler i dag. Selv mener han at Windy fremdeles er noe av det beste innen norsk fritidsbåt, og kaller den båtverdens Aston Martin. Når det gjelder Nimbus, synes han det er artig at den er nasjonalbåt nummer én for Svenskene. Det er fremdeles båter på sjøen av begge merker som er over førti år gamle og de er like aktuelle i dag.
Båtglade og forelsket takket vi pent nei da familien redde opp gjestesengen. «Vi sover i båten, vi».
Mer seil
For båtbransjens fremtid er han optimist og mener båtmarkedet igjen tar seg opp.
– Vi har mer og mer fritid som vi ønsker å ha sammen med venner og familie og da er det beste alternativet båt, smiler han.
– I en verden mer utrygg, ønsker man ikke å reise utenlandsk like mye. Folk er også mer opptatt av natur og miljø, og i en seilbåt ivaretar du begge deler, derfor tror jeg seilbåt igjen kommer mer i «vinden». Jeg tror vi vil se mer av større båter, men med mindre motor, gjerne med hybrid eller eldrift. Den rette båt finnes ikke, for alle har ulike behov – du må bare finne den som gir deg glede på sjøen, avslutter Lerøy engasjert.
