I dag bruker de fleste av oss VHF veldig lite. Mobiltelefon har overtatt mye av kommunikasjonen på sjøen, ikke minst mellom båter. Det kan være at VHFen ikke virker, uten at du har oppdaget det. For å være sikker på at den fungerer kan det være lurt å foreta en radiosjekk. Kall rett og slett opp nærmeste Kystradiostasjon på aktuell arbeidskanal og meld at det er radiosjekk. Da får du en tilbakemelding på om den virker. Eller du får ingen tilbakemelding og den virker ikke.
VHF-systemet kan sjekkes med SWR måleinstrument, måler sendemotstand. Dette kan gjøres av fagfolk eller du kan gjøre det selv om du har tilgang til et slikt instrument (de koster heller ikke så mye).
Riktig antenne
Med tanke på ytre påkjenninger er det viktig å velge en antenne som er godt bygget. Men du må også velge en antenne som passer din båt og ditt bruk. Vanligvis er VHF-antenner laget enten i rustfritt stål eller i glassfiber. Antenner som monteres i toppen av en mast er ofte en modell med pisk i rustfritt stål. Det er fordi en slik antenne er lettere og mer motstandsdyktig mot de store mekaniske påkjenninger som kan oppstå i en mastetopp.
En slik antenne er tynnere, lettere og mer bøyelig. Antenner i rustfritt stål kalles ofte for seilbåtantenner. Antenner med pisk i glassfiber består innerst som regel av en senterkjerne av kobber, mens glassfiber brukes som et beskyttende skall. Oppbygningen vil variere på ulike modeller, ut i fra produsent og kvalitet. En god antenne er UV-beskyttet og tåler godt ytre påkjenninger, også over tid.
En antenne i glassfiber vil normalt ha lengre levetid enn en i rustfritt stål. Men de er for tunge til at de er egnet i toppen på en mast. Til motorbåt anbefales det en antenne i glassfiber. Det kan være en god investering å kjøpe en kvalitetsantenne fra en anerkjent produsent. I så måte er Glomex og Shakespeare blant de beste.
De har dessuten et godt utvalg i antenner og antenneutstyr. Glomex er nærmest et begrep når det gjelder antenner og antennefester. For det er viktig å velge et godt antennefeste til antennen. De rimeligste tåler ikke påkjenninger like godt som de dyrere. Antennefester finnes for alle typer montering (rekke, topp, side, justerbar osv).
Lang eller liten
Skal man montere ny VHF antenne, kan det virke ganske forvirrende at de kommer i ulike lengder og at det brukes begreper som sier de fleste ganske lite. Ofte er det heller ikke så mye hjelp å få i båtutstyrsbutikkene. Vi ser altså at antennene kommer i forskjellige lengder, men det er ikke tilfeldig at akkurat disse lengdene er brukt. I utgangspunktet vil antennelengden stå i et visst forhold til bølgelengden på VHF, som er knapt 2 meter.
Antennen kan for eksempel være hel bølgelengde (180-200 cm), ¼, 5/8, eller ½ bølgelengde, eventuelt andre brøker. Det er ikke slik at det nødvendigvis er bedre med en lang antenne. Det er andre faktorer som har betydning, det skal vi se nærmere på. Det vil ofte være mer praktisk med en antenne som ikke er så veldig stor, for eksempel på 1 meter eller 90 centimeter (1/2 bølgelengde). Dette er de mest brukte lengdene på motorbåt.
Det hevdes at en lang antenne har lengre rekkevidde i åpent farvann, mens en kortere fungere best i kystnære farvann hvor det er fjorder og fjell. Dessuten er det slik at en lang antenne fungerer best på større båter som krenger lite (se kapittel under). Når du skal velge antenne vil også det estetiske ha en viss betydning, men det bør ikke være avgjørende. Noen synes det er tøft å ha flest mulig og størst mulig antenner på styrehustaket. Andre ønsker antenner som er mer diskret. Har du en hurtiggående båt kan det være praktisk å ha en liten antenne. Uansett er en god funksjon det som er viktigst.
dB rating
Nå kommer vi inn på noe som kan forvirre mange. Antennene kommer med ulik ytelse, angitt i dB. For bruk i fritidsbåt vil det si 3 dB eller 6 dB. Antennens dB rating (Antenne Gain) indikerer antennens evne til å øke senderstyrke og målrette energien. En 3 dB antenne vil fordoble den faktiske sendeeffekten, mens en 6 dB antenne vil firedoble den faktiske sendeeffekt. 9dB vil åttedoble effekten (dobles per 3 dB). Man skulle tro at dess høyere, dess bedre. Men slik er det ikke nødvendigvis.
Enkelt kan vi si at en lav dB gir en sirkulært sendesignal, mens høy dB gir et målrettet sendesignal med lang rekkevidde. Problemet med antenne med høy dB er at mye av signalene går tapt om båten ligger på skrå, slik man ofte gjør i en seilbåt og i mindre motorbåter. Velger man en 3 dB antenne vil den på grunn av det sirkulære sendesignalet ikke i samme grad være påvirket av båtens bevegelse og vinkel.
Det vil si at dersom man har seilbåt eller en litt mindre motorbåt, så velger man en 3 dB antenne på 90-100 centimeter. Til større motorbåter kan man velge en 6 dB antenne, gjerne på 120 centimeter. Høyere dB enn 6 er ikke aktuelt for fritidsbåter.
Den perfekte plassering
Plasseringen av antennen er veldig avgjørende for hvor lang rekkevidden er. VHF er avhengig av en rett linje mellom sender og mottaker, noe som blant annet på grunn av jordkrumming gir den begrenset rekkevidde. Dess høyere VHF-antennen er plassert, dess lengre rekkevidde. En seilbåt har som regel antennen montert i masten. Da vil rekkevidden mellom båter være cirka 15 nautiske mil og rekkevidde til landstasjon (som har høye master) være cirka 30 nautiske mil. En motorbåt har normalt cirka halve rekkevidden av dette. Enda mindre om antennen er plassert lavt og ved håndholdt VHF.
Det er viktig å plassere VHF antennen så høyt som mulig på båten og den bør stå mest mulig rett opp – ikke på skrå. Men det er også andre ting du må ha i tankene. VHF-antennen bør plasseres så fritt som mulig. Til slutt bør man ta hensyn til at VHF-signalene som kommer fra antennen under sending ikke skal kunne forstyrre GPS og annen elektronikk. Det betyr hovedsakelig at VHF-antennen bør plasseres lengst mulig vekk fra de andre antennene, helst et stykke over dem. Bør også plasseres høyere enn eventuell radar.
Riktig kabel
Antennekabel og kontakter er det stedet hvor mye av sendeeffekten går tapt. En standard coaxkabel, R-58, vil ha et tap på 3 dB for hver 17. meter. Det betyr at om du sender med 25 watt, så vil signalet være redusert til 12,5 watt etter 17 meter. I praksis er ikke dette fullt så dramatisk som det ser ut som, men det anbefales at du bruker tykkere kabel av god kvalitet dersom du har lange kabelføringer. Dette er særlig aktuelt i seilbåt. Det er mye å vinne på å føre kabelen mest mulig rasjonelt, slik at den blir så kort som mulig.
Dersom kabelen er for lang, kutt bort det overskytende. Ikke bare kveil den opp. Bruk alltid kabel av god kvalitet. Minst like viktig som riktig kabel er gode koblinger. Det er veldig ofte her det oppstår feil, særlig på VHF-pluggen som skal inn i VHF. Det er viktig at denne monteres riktig, noe som blant annet innebærer at kjernen/senterleder skal loddes. Om den ikke loddes kan det bli dårlig og ustabil kontakt. Se bildeserie. Finnes også plugger som presses på, men dem har mange dårlig erfaring med. Det finnes dessuten ferdige kabler med loddefri montering av plugg (Glomex).
Kontaktene har en tendens til å eire. Skru kontaktene opp av og til, gjør rent og spray med kontaktspray. Om koblingen er dårlig kan du kutte noen centimeter av kabelen og sette på en ny VHF-plugg. La kabelen gå i en sløyfe, slik at det er nok til å klippe bort litt. Ikke prøv å bruke den gamle pluggen, en ny koster ikke mange kroner. Ha gjerne en ekstra plugg liggende i båten. Prøv å unngå skjøter på antennekabelen. Har du likevel skjøter bør disse kontrolleres jevnlig. Ofte kommer VHF- antenner med fast kabel, i ulike lengder – gjerne fra 3 meter til 25 meter. For antenner uten fast kabel finnes det plugg som er loddefrie (FME plugger).
Glomex har slike som passer til alle deres antenner. Ellers er koblingen til antennen et svakt punkt som jevnlig bør sjekkes. Det er også fare for at det kan oppstå brudd der kabelen «forlater» antennen.
Oppsummering
- Velg VHF antenne ut i fra båttype. For de fleste vil en 90-100 centimeter antenne med ytelse på 3 dB være en god løsning.
- Til bruk i motorbåt anbefales antenne med pisk i glassfiber.
- Til bruk i seilbåt anbefales antenne med pisk i stål.
- Vektlegg å montere antennen så høyt som mulig, og slik at den ikke forstyrrer annen elektronikk.
- Kvaliteten av din installasjon er viktig, det vil si god 12 volt forsyning, coaxkabel i riktig dimensjon og gode koblinger uten korrosjon. Ikke bruk lengre antennekabel enn nødvendig.
- Din båtutstyrsforhandler vil hjelpe deg med å finne riktig antenne ut i fra båttype og behov.
Slik setter du på VHF-plugg
Før du starter sørg for at du har tredd antennekabelen helt frem dit den skal nå. Det kan være vanskelig å tre den når pluggen er satt på. Vist fremgangsmåte kan brukes på andre plugger for coaxkabel.
