Harstad

Generelt

Harstad ligger i Vågsfjorden nord for Tjeldsundet, på Norges største øy, Hinnøya. Byen ligger sentralt plassert, både i forhold til Vesterålen og Lofoten, og til hovedleden mot nord eller sør langs Senja. Byen er et viktig trafikknutepunkt, administrasjons- og skolesenter. Harstad kaller seg selv Vågsfjordens perle, og har absolutt et poeng. Byen er omgitt av høye fjell og en rikholdig skjærgård, og har fjorder og sund i alle retninger. Området rundt Harstad hadde en viktig posisjon i landsdelen både i middelalderen og i vikingtiden. Dagens by begynte imidlertid ikke å ta form før sent på 1890-tallet, da utvikling av mekanisk industri førte til stor vekst. Tidligere var Harstad også en betydelig forsvarsby. Flere militære avdelinger, skoler og institusjoner lå i Harstad, og det var stor militær aktivitet i områdene rundt byen også. Mye av dette er avviklet nå, som følge av store endringer i forsvarsplanene de siste 30 årene. Allikevel har Forsvaret fremdeles både kystjegere, musikkorps og lønnskontor i Harstad. Harstad er kjent som en aktiv kulturby. Festspillene i Nord-Norge arrangeres ved sankthanstider hvert år. Da er det musikk- og kulturarrangementer en hel uke. Rett nord for sentrum ligger Trondenes. I middelalderen var dette et viktig sentrum. Steinkirken her er fra ca. 1250, og er den nordligste middelaldersteinkirken i verden. Under krigen bygget tyskerne et kystfort på Trondenes, bestykket med noen av verdens største kanoner. To av disse gigantiske kanonene kan vi fortsatt besøke på Trondenes. De har en kaliber på mer enn 40 centimeter, og kunne skyte 56 kilometer. Trondenes Historiske Senter viser utstillinger og gjenstander fra byens og distriktets historie. I tillegg er Trondenes et fint friluftsområde.