For da båtforhandler og butikkinnehaver av Nothuset - Magne Skipnes, besøkte båtmessa på Sjølyst i Oslo i 1999 sammen med Per-Arne Rønning fra Helgelands Blad, ble ideen om egen båtmesse hjemme født. På den tiden fantes det ingen liknende arrangement i Nord-Norge. Tanken hadde nok også streifet flere av de andre forhandlerne i byen, som kastet seg på lasset i 2000.
– Vi var tre båtforhandlere som trommet sammen en liten messe på akkurat det området vi står på nå, men det var ikke jubeltilstander. Det var vanskelig å få med seg resten av handelsstanden, og ikke alle hadde tro på prosjektet. Først etter tre år begynte vi å få skikkelig fotfeste, og siden har pilen pekt stabilt rett opp, forteller han engasjert.
Da bryggen sank
– Vi fikk plutselig besøk av femten store båter, og fikk et akutt behov for flere og bedre bryggeplasser. På det verste sto bryggene her under vann, og det var nesten takket være båtene at de holdt seg flytende. Det freste i det elektriske anlegget. Båtmessa holdt på å gå under med bryggene, og noe måtte gjøres, ler Skipnes.
Takket være lokalt engasjement og sponsor Sparebank 1, gikk drømmen i oppfyllelse for messekomiteen, og midler kom på plass for å anlegge nye flytebrygger i det som er gjestehavna i Sandnessjøen – i samarbeid med Havnevesenet. Her er det full fart hele året, og om sommeren tar en egen havnevert i mot båtfolket.
Støtte nasjonalt
På land skjedde det også mye i denne perioden. Mens utstillerne tidligere tok med egne «partytelt» og satt opp på vilkårlige plasser, tok næringsforeningen grep og investerte i et stort, nytt telt i 2006, som etter å ha blitt bygget på litt, er på hele 750 kvadratmeter. Og kanskje viktigst av alt – utstillerne begynte å se at det lå mye salg i å være tilstede. Solide importører som Garmin, Pro Nav og Raymarine sendte folk fra hovedkontoret for å møte viktige båtkunder i nord.
– At messa skulle bli så stor var ikke i min villeste fantasi. Båtmessa ble en lokal happening, ikke bare for innbyggerne her i Sandnessjøen, men også fra Brønnøysund til Bodø, og kanskje lengre. Det er en enorm båtinteresse her i regionen, men et mindre godt tilbud, og da er det klart mange benytter anledningen til å reise hit og handle. Denne messa har blitt en stor salgsmesse for båt, forteller han stolt. Et år ble det omsatt for over 58 millioner kroner i følge en liten telefonrunde arrangørene gjorde. Og det anslås at cirka 15 000 besøkende tar turen innom i løpet av denne helgen, og bare på en lørdag kan det være opp til 10 000 besøkende her(!). Både gjestehavna, båtforeningen og parkeringsplasser er fullbelagt i Sandnessjøen denne helgen.
Ønsker velkommen
Et av suksesskriteriene er nok også innsatsen til messekomiteen på seks personer, ledet av Sverre Knut Andresen fra Alstahaug Næringsforening. Der har han tre medlemmer som er relatert til fritidsbåt, men denne helgen dukker altså hele 55 utstillere opp, både fra nord, sør, øst og vest.
I komiteen sitter både representanter fra de lokale forhandlerne eller en av de mange, store sponsorene, og ivrige dugnadssjeler. Det hele fremstår som en godt sammensveiset gjeng med en utrolig innstilling, guts og gjestfrihet. Du blir glad av å komme hit – og messa er helt gratis for publikum. Selv om det er båt i fokus, vet også torgselgere å kjenne sin besøkelsestid, og i hele sentrum er det folkefest – med innslag av både korpsmusikk, mannekengoppvisninger og andre aktiviteter.
– Hele byen er med og drar i dette for at det skal bli en folkefest. Sånt blir det veldig god stemning av, avrunder messesjef Andresen.
