Fra å ha bygget sin egen tresnekke i 1978 ble det et stort skritt å ta for Helge, da han ble spurt om å lage en atten fots aluminiumsbåt for en kamerat. Han er brennende interessert i båter, men av yrket har han for det meste vært brannmann på flyplassen på Ørlandet og i Statens Vegvesen. Båten skulle brukes privat til laksenæringen, men det hele begynte å balle på seg da flere oppdaget båten. Plutselig sto Helge Kaasbøll med flere ordre.
Stein på stein
– Så kom Vegvesenet og bestilte båt av meg. Det var et sterkt materiale og resultatet ble robuste og solide bruksbåter, forteller Helge Kaasbøll til Båtens Verden. Historien forteller om en altmuligmann fra Hitra som med pågangsmot vokste sakte, men sikkert med det nye båtmerket – og med redskaper som vinkelsliper, et gammelt sveiseapparat og en sirkelsag. De første båtene ble bygget i første etasje på en brygge (naust), ble siden flyttet til et større lokale, før denne tomta sto klar. Og best av alt – den første båten lever fortsatt i de tøffe forholdene her ute, som Kaasbøll selv beskriver som «den sikre død for en båt».
I syv år bygget Helge båt på kveldstid før han ansatte sin første i produksjon, og først i 2001 sa han opp jobben og ble sin egen arbeidsgiver. I 2003 ble Kaasbøll Boats stiftet som aksjeselskap, og det var først da det virkelig begynte å ta seg opp.
– Da ansatte vi fire – seks stykker. Vi bygde typiske, litt røffe skjærgårdsjeeper, og de første var ikke selvlensende. Ja, her snakker vi stein på stein, og prøving og feiling, forteller Helge. I dag er han fortsatt involvert i driften, mens de to sønnene, Bjørn-Inge og Idar, har litt mer toneangivende med tiden.
Mer design
– Jeg startet i «produksjonen» og hjalp til å holde aluminiumsplater da jeg var tolv år gammel, og i 2007 begynte jeg her på heltid, forteller Idar Kaasbøll. Faren nikker fornøyd.
– Etter han Idar kom inn i bildet har jo båtene blitt seende ut som båter også, repliserer han med glimt i øyet.
– Joa, vi har kanskje fått litt mer øynene opp for design og faste «Kaasbøll-linjer», noe som er i ferd med å vises på de nye modellene vi kommer med nå, forteller Idar. Han og de fjorten andre medarbeiderne hos bedriften legger mye energi i å utvikle modellprogrammet videre, og legger ikke skjul på at det har dukket opp andre båter i markedet med store likhetstrekk.
– Derfor skal vi ha høy utviklingstakt og jobbe med en effektiv produksjon, sier konstruktøren selv, han Idar. Gjennom hele julen i fjor pløyde han gjennom brukermanualer og YouTube-kurs for å lære seg avanserte 3D- og tegneprogram. Som selvutdannet er det nå han som gjør all konstruksjonsjobb.
Effektivt
Hva angår produksjon, har også denne blitt mer moderne og utviklet seg med tiden.
– Før kunne du høre fire sirkelsager kontinuelig her nede. Da hadde vi maler som vi tegnet av på aluminiumsplatene og saget etter. Kanskje nitti prosent av de mange delene var grovtilpasset og måtte skjæres til og tilpasses ytterligere. Vi trengte ikke å dra på noen treningsstudio i den tiden, ler Idar. Etter at han fikk tegnet båtene i 3D ønsket han seg en skjæremaskin. Det var en stor kostnad, og familien var usikre på om det ville gi uttelling, men for tre år siden fikk Idar tillatelse til å kjøpe en brukt skjæremaskin. Det skulle mildt sagt bli en gullinvestering for Hitraværingene, og i disse dager skal den gamle byttes ut med en nyere og bedre modell. Og merk dere dette – en som Idar kan overføre filer til over internett – og ikke med disketter...
En annen, stor og viktig milepæl for familiebedriften, var da de fikk kjøpt tomta på Kuøya og oppført egne produksjonshaller.
– Som sto ferdig rett før finanskrisa i 2008. Vi fikk nesten nøkkelen samtidig med at det tikket inn avbestilling etter avbestilling. Da var i svette. Da omtrent siste båt på bestillingslista ble satt i produksjon, så begynte det å poppe inn bestillinger igjen, sier de ærlige Hitraværingene. Siden har produksjonen ligget på opp i mot – og over - 100 båter i året.
Skreddersøm
I dag viser modellprogrammet båtene Kaasbøll 17, 19, 605 og 660, og i år ble 19-foteren redesignet og døpt 590, og det splitter nye flaggskipet 760 ble lansert. Per nå er det 590 som utgjør det største volumet, og det er denne, det vil si forgjengeren Kaasbøll 19, som er bestselgeren, med over 650 produserte eksemplarer.
– Neste år kommer en ny variant av 660 og forhåpentligvis en 605, og egentlig en til, men vi får se, sier konstruktøren.
Foruten disse, gir egen «entusiast-konstruktør» og produksjon på tomta muligheter for skreddersøm. Ikke bare interiør- og fargemessig, men også i form av helt egne modeller. Blant annet har Kaasbøll laget en 46-fots hurtiggående passasjerbåt. Made by Kaasbøll.
– Vi ønsker å bli mer kjent lenger øst også, men vi har absolutt en bred kundekrets fra hele landet. Alt fra folk som bruker båtene som fiske- og feriebåt til oppdrettsanlegg og utleiesentre. Felles er de som ønsker robuste båter som ikke akkurat er bygget for champagne og solsenger, skøyer Idar. – Og som har noen fine linjer – og bygget i aluminium, tilføyer han.
Åpner butikk
I løpet av de neste månedene åpner også Kaasbøll en egen butikk med rekvisita, egne og andre båtmerker.
– Vi ønsker å kunne tilby båter for de som ikke vil ha aluminium også. Derfor har vi forhandlerrettighetene her ute for Flipper, Sting-båter og det danske RIB-merket Raven, som faktisk er beregnet for mer røft bruk og RIB-safarier. Der gjør vi innredningen selv, forteller Idar. Han selger alle båtene direkte fra fabrikken, med unntak av et par, mindre forhandlere. I tillegg har det voksene antall solgte båter gitt en serviceavdeling av betydning.
– Vi server blant annet store deler av utleieflåten her, så hver mandag ligger det flere båter her med innslag av turister som ikke kan lese sjøkart, forteller Kaasbøll.
– Vi er veldig stolte over at all produksjon og konstruksjon foregår her. Med norske ansatte, lønninger og lokaler. Og vi eksporterer til Tyskland, som faktisk selger båter over hele verden. Politiet i Sveits og brannvesnet og ambulansen i Tyskland har flere Kaasbøll-båter i bruk, forteller far og sønn fornøyd.
